沙弥尼是佛教中未满二十岁出家的女子，音译“室利摩拏理迦”，意译“勤策女”，属于佛教出家五众、七众之一。出家者需受持包含不杀生、不偷盗、不淫邪等内容的沙弥十戒，并遵守七十三条日常威仪规范，与沙弥（出家男子）、式叉摩那（学法女）并称“三小众” [1]。其年龄划分为7-13岁为驱乌沙弥尼（守护谷物），14-19岁为应法沙弥尼，超二十岁未受具足戒者称名字沙弥尼 [2]。
早期佛教经典记载，沙弥尼受戒流程存在差异：《四分律》要求先经历两年式叉摩那阶段才可受具足戒，而《大爱道比丘尼经》显示首位比丘尼大爱道未经历此阶段直接受戒。后期制度逐渐完善，女性出家者需先成为沙弥尼，再经式叉摩那阶段学习六法戒与四根本戒，年满二十方可进阶比丘尼 [2]。
释义
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初出家而仅受持十戒之年少女子。五众之一。七众之一。音译室利摩拏理迦、室罗摩拏理迦等；意译勤策女。与沙弥、式叉摩那合称三小众。
其所受十戒同于沙弥。又，据《沙弥尼离戒文》所述，沙弥尼须守‘日常不得着缯彩衣’等七十三条威仪。此外，《四分律》卷四十八〈比丘尼犍度〉中说，沙弥尼于受持具足戒之前，须受二年六法戒，如（大正22·924a）︰‘听童女十八者，二年中学戒。年满二十，比丘尼僧中受大戒。若年十岁曾出嫡者，听二年学戒，满十二与受戒。’此系为避免不知怀妊而出家受戒所制定者。受此戒法者，称为式叉摩那或学法沙弥尼。然而，《大爱道比丘尼经》卷上记载，佛之姨母大爱道（第一位比丘尼）先受十戒为沙弥尼，后直接受具足戒。由此可知，式叉摩那法未制之前，沙弥尼之年龄不限。仅须受持十戒，并可直接受具足戒。
分类
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(一) 驱乌沙弥尼：年龄在七至十三岁之间，尚无法担负其它任务，但已具有守护谷麦，驱走晒谷场上乌鸟的能力。
(二) 应法沙弥尼：年龄在十四至十九岁之间，已可堪任服役，与法相应，五年中受师调练后，即可进入比丘（尼）位。
(三) 名字沙弥尼：年龄已超过二十岁，然尚未受具足戒，仍为沙弥(尼)者。不论何种沙弥尼，必须受持十戒，方能正式称为沙弥尼。
